Arno Stern est un chercheur et pédagogue. Inventeur du Closlieu et de la table-palette, découvreur du Jeu de peindre et de la sémiologie de l’expression, il est à l’origine d’une nouvelle attitude face à l’enfant aujourd’hui appelée écologie de l’enfance. Il est le fondateur de l’Institut de recherche en sémiologie de l’expression. Arno Stern mit au point les conditions qu’il considérait comme idéales pour un atelier libre :
-un lieu clos, sans fenêtre, protégé du monde extérieur ;
-une table-palette mettant à disposition les couleurs sans nécessité de préparation ;
À ces conditions matérielles s’ajoutent des règles du lieu :
-les peintures ne sortent jamais de l’atelier, et ne sont pas destinées à être vues ou commentées par d’autres personnes ;
-l’enfant ou l’adulte ne doit pas être influencé, il peint ce qu’il souhaite, et décide seul si son dessin est terminé.
Le livre décrit cette expérience.